在三百多年藝伎的發展史上曾經出現過許多著名的藝伎，她們中的一些人更是對日本的歷史進程產生過重要影響，享有“勤王藝伎”美譽的中西君尾便是其中的代表之一。

　　君尾出身于武士家庭，因父親被仇人所殺而家道中落，不得不進入藝伎界，她經常在一個叫做“魚品”的茶屋表演。當時，幕府勢力和維新派在日本京都展開了激烈的競爭，兩派人物經常以京都的聲色場所作掩護，召開秘密會議。很多維新派的骨干人物都是“魚品”的常客，后來在明治go-vern-ment中歷任外務、大藏大臣的井上馨就是其中之一。井上馨與君尾一見鐘情，兩人感情迅速發展，難舍難分。不久，在京都負責追捕維新志士的幕府高官島田左近也看上了君尾。在一般藝伎眼中，島田有權有勢，能夠成為島田的妻妾真是求之不得，但君尾卻不為所動，拒絕了島田的求婚。　　 　　

　　當井上馨聽說了島田向君尾求婚的消息后，派人找到君尾，要求君尾為維新大局考慮，接受島田的求婚，借機刺探幕府的機密。君尾含淚答應了愛人的請求，嫁給了島田，靠著島田對她的寵愛，她套出了大量幕府情報。在她的幫助下，許多維新派志士得以逃脫幕府的追殺。后來，維新派武士根據她提供的情報，成功刺殺了島田，除去了維新派的心腹大患，給幕府勢力以沉重打擊。號稱“維新三杰”之一的木戶孝允(桂小五郎)也有一段和藝伎的生死戀情。木戶的妻子松子也是一位藝伎。1864年，幕府勢力大肆搜捕維新派人士，木戶孝允被迫扮成乞丐隱藏在一座橋下。每天，松子都要冒著生命危險來到橋上，然后將包有飯團的包裹裝作無意中失落于橋下，送到木戶孝允的手中。后來，松子又多次利用藝伎館掩護丈夫，終于使他逃過了幕府的追殺，并成為后來推翻幕府統治的領袖之一。可以說，藝伎為日本的明治維新確實出了不少力，以至于后來有人戲稱，如果沒有藝伎，日本的歷史恐怕就要重寫了。　　 　　

20世紀最出名的日本藝伎莫過于中村喜春了。

　　中村喜春1913年出生在東京，父親是當地很有名望的醫生，家境很富裕。孩童時，中村喜春就對歌劇院臺上那些穿著傳統和服、濃妝艷抹的藝伎特別著迷。她常夢想自己有朝一日也能站在那個舞臺上。15歲那年，她不顧父母反對，投身藝伎行列。憑借著自己的天賦和刻苦訓練，幾年后，中村喜春聲名鵲起。不但紅透日本，就連著名影星卓別林也曾慕名前來觀看她的演出。　　 　　

　　談到二戰后的名藝伎就不能不提巖崎峰子，風靡全球的小說《藝伎回憶錄》就是以她為原型創作的。二戰后，作為日本文化外交的一種手段，藝伎們經常要接待外國政要。面對這些世界政壇的重量級人物，以巖崎峰子為代表的藝伎們在想方設法討客人歡心的同時，也表現出很強的自尊心。

亂世艷魂——幾松

　　在日本的書籍上，她的名字一次又一次被人重記；在日本的電影中，她的形象一遍又一遍被人演繹。她的美貌恰似清晨的百合待露而開，她的氣質正如臨水而照的青蓮滿含深韻，她的才藝好比翹足荷尖的蜻蜓輕巧飛舞，她的忠貞更勝纏繞磐石的蒲草，堅韌不移。她已經成為歷史刻在日本人的心里，她就是與維新三杰之一的木戶孝允一起被人們廣為傳頌并封為從四位高官的著名藝伎——幾松。　　 　　

最后的越后藝伎——小林春

　　“越后藝伎”是指懷抱三味線、靠沿街賣唱為生的盲人藝人。有“雪國”之稱的日本越后地區冬季漫長寒冷，缺少娛樂項目，越后藝伎曾一度成為當地非常興旺的民間藝術，繁盛時期曾多達500多人，其盛名也傳播到日本各地，成為日本家喻戶曉的娛樂形式之一。而小林春就是越后藝伎中最為有名的人。

　　小林春1900年出生于日本新瀉縣三條市的貧苦農家，出生后不到100天，就因為患白內障而失明。由于家境貧寒，小林春4歲時被送去跟隨藝伎學習。她8歲出師，開始走街表演，一直堅持到1973年。

　　隨著戰后日本經濟的興起，越后藝伎逐漸走向衰落，很多藝人紛紛轉行，只有小林春一直堅持，成為日本最后一名越后藝伎。她在96歲的高齡還灌制了一張名為《越后藝伎最后的絕唱》的唱片，在日本廣為人知。2005年4月25日凌晨2點在新瀉縣黑川村的老人院由于自然衰老死亡，安然辭世，享年105歲。她的離世也宣告著“越后藝伎”時代的終結。　　 　　

　　日本藝妓（Geisha）產生于17世紀的東京和大阪。最初的藝妓全部是男性，他們在妓院和娛樂場所以演奏傳統鼓樂、說唱逗樂為生。大約1750年左右，出現了第一個女藝妓。18世紀中葉，藝妓職業漸漸被女性取代，這一傳統也一直沿襲至今。　　 　　

　　在東京等關東地區稱為“蕓者（げいしゃ，Geisha）”，見習階段稱“半玉”；在京都、大阪等關西地區則稱為“蕓妓（或寫做“蕓子”，皆讀做げいこ，Geiko）”，見習階段稱“舞妓（或寫做“舞子”，皆讀做まいこ，Maiko）”。而在明治時期以后，“蕓妓（げいぎ，Geigi）”這種讀法越來越普遍，成為現代標準日語讀法。　　 　　

　　日本浮世繪中的藝妓在日語中，“妓”字保留了傳統漢語的用法，既可代表女性藝術表演者，亦可代表女性性工作者。而藝妓的“妓”是指前者，因為藝妓在原則上是藝術表演者，并不從事性交易。但在現代漢語中，多把“妓”字直覺關聯到性交易方面，因此才有了“藝伎”這種以避諱為目的的現代漢語翻譯寫法。日語中的“伎”是指男性表演者，如歌舞伎，所以有人主張“藝妓”才是正確的中文翻譯寫法，以示區別。　　 　　

　　藝妓并非妓女。藝妓（げいぎ，Geigi）是一種在日本從事表演藝術的女性。除為客人服侍餐飲外，很大一部份是在宴席上以舞蹈、樂曲、樂器等表演助興。她們的交易是滿足男人們的夢想——享樂、浪漫和占有欲。通常與她們交易的，都是上層社會有錢有勢的男人。在昂貴的餐廳和茶舍里，談論生意的男人們喜歡請一位藝妓相伴，為他們斟酒上菜，調節氣氛，而這最少也要花費1千美元。今天，仍有少數女性抱著浪漫的幻想以及對傳統藝術的熱愛加入藝妓行業。但在過去，藝妓是一個終身職業，必須女承母業。二戰以前，絕大部分藝妓是為了生計，被迫從事這一職業的。　　 　　

　　在日本，擔任藝妓的條件非常苛刻，學藝費用高昂，并不是一般家庭可以承擔的。而且學藝歷程艱辛，不是所有藝妓都能堅持的。　　 　　

　　藝妓生涯一般到30歲完結，在30歲以后仍然繼續當藝妓的話便降級，成為年輕貌美的名妓之陪襯。藝妓中把前輩藝妓稱為“姐姐（お姉さん）”。　　 　　

　　在藝妓業從藝的女妓大多美艷柔情，服飾華麗，知書識禮，尤擅歌舞琴瑟，主業是陪客飲酒作樂。藝妓業是表演藝術，不是賣弄色情，更不賣身。不過，這里面包含著男歡女樂的成分，所以稱之為藝妓。藝妓雅而不俗之處，不僅在于它與妓有別，而且在于它的不濫，不相識的人很難介入，大都是熟人或名士引薦。藝妓大多在藝館待客，但有時也受邀到茶館酒樓陪客作藝。行業規定，藝妓在從業期內不得結婚，否則，必須先引退，以保持藝妓“純潔”的形象。