“決心”號鉆探工人準備“鉆孔保護套管”裝置(2月23日攝)。

　　“決心”號運營負責人史蒂文·邁迪和第三次南海大洋鉆探IODP367航次中方首席科學家孫珍教授在研究鉆探工作(2月24日攝)。

　　“五丁仗劍決云霓，直取天河下帝畿。戰罷玉龍三百萬，敗鱗殘甲滿天飛。”宋朝詩人張元這首充滿豪邁想象的《雪》，用來形容“海雪”飛揚的南海海底頗為貼切。

　　南海的海底在“下雪”

　　從海面到3770米深的海底，南海一直在“下雪”！這是記者通過“決心”號大洋鉆探船上的水下攝像機，在電視屏幕上看到的情景。

　　“決心”號目前在北緯18度、東經115度的南海北部海域，開展第三次南海大洋鉆探。23日，為了給第二個鉆孔安裝一個“保護套管”，船上將套管裝置系統和水下攝像機一起放到了海里，“現場直播”在海底的安裝情況。

　　功能強大的水下攝像機，將自己從海面到海底的所見所聞，實時傳輸到船上的電視屏幕上。記者看到，攝像機剛剛下水，深藍色的海水背景下，就出現了無數飛揚的白色“雪花”。

　　這些“雪花”似乎受到來自同一個方向湍急的海流影響。在屏幕上，一直從右向左傾斜著，快速運動漂移。偶爾還有一些大片的“鵝毛大雪”，在鏡頭前一掠而過。從海面到海底，除了在幾百米處“閃過”幾條小魚身影，就沒有再看見任何大的海洋生物。屏幕上呈現的是一片靜寂的海底世界。

　　這些“雪花”名叫“海雪”，是深海中的懸浮物。海水中各種生物死亡分解的碎屑、海洋生物排放的糞便團粒、大陸水體帶來的顆粒等，在海水中相互碰撞、相互結合，像滾雪球一樣越滾越大，形成雪花似的絮狀懸浮物，最終降落到海底。

　　2015年12月，記者曾見過“決心”號水下攝像機拍攝的西南印度洋中脊700米深的海底景象，那里是一片生機勃勃的海底世界，但“海雪”并不多。2016年8月，記者在我國萬米級深潛器科考母船“張謇”號上，目睹過南太平洋新不列顛海溝5000米深海底的一場“直播”。那里的“海雪”大部分時間細密，如空氣中漂浮的無數塵埃，悠然浮過。不似南海的“海雪”這般步履匆匆，令人感覺“風雪交加”。

　　在南海海底安裝“鉆孔保護套管”

　　第三次南海大洋鉆探的目標是鉆取南海的基底巖石，在3770米深的海底，鉆孔需打穿海底800多米的沉積層。為了防止鉆孔在松軟的沉積層里坍塌，鉆孔最上面的651米，需要用套管保護起來。

　　23日到24日，隨著“決心”號鉆探機器發出一陣陣巨大響聲，651米長的保護套管被一點一點“嵌”入海底。這套裝置是總結第二次南海大洋鉆探的經驗，專門研發的新裝置。

　　裝置最下方的套管，連接著鉆頭。鉆頭一邊鉆開海底沉積物，一邊將套管“嵌”進海底。裝置最上方是一個長方形的基座，中間放置了“返孔錐”，鉆桿可從“返孔錐”重復進入鉆孔。

　　24日晚，通過長達20多個小時的安裝，套管保護裝置最上方的基座終于在南海“觸底”。

　　隨后，船上通過一個非常巧妙的觸動裝置，將鉆桿從“保護套管”里拔了出來。此后，將換一個專門鉆取巖芯的鉆頭，通過“返孔錐”進入保護套管，就可從651米的下方繼續深鉆，直至鉆取基底巖石。

　　在水下攝像機的“全程直播”中，記者看到，即使是在3770米深的海底，鏡頭前的“海雪”依然紛紛揚揚。

　　“決心”號水下攝像機拍攝的“鉆孔保護套管”裝置在南海“觸底”景象(2月24日攝)。

　　南海是研究深海過程的“天然實驗室”

　　深海，是地球表面最晚認識的部分。人類對于深海的了解，不如月球，甚至比不上火星。

　　近半個多世紀以來，從證明“洋底擴張”到發現“深海風暴”，從發現非光合作用的“黑暗生物鏈”到地殼深處的“深部生物圈”，深海里的一系列新發現，為人類認識自己的家園打開了新視野。研究深海過程，成為地球系統科學的突破口。

　　南海地處低緯區，具有一系列深海研究“得天獨厚”的優越性。在南海這個“天然實驗室”里，地球動力學家可以研究大陸巖石圈的破裂機制，物理海洋學家可以探索深處環流的驅動力，生物地球化學家可以研究各類化學元素交互作用、生物耦合與非耦合過程，海洋沉積學家可以追蹤顆粒沉積物的路徑。

　　目睹“海雪”飛揚的南海海底景象，仿佛輕輕掀開了這個“天然實驗室”神秘厚重的窗簾一角。隨著第二個鉆孔準備完畢，第三次南海大洋鉆探將進入最關鍵階段——鉆取南海的基底巖石。

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