繼8月的土星之后，本月又有一顆行星要沖日了。

天文科普專家介紹，作為目前已知距離太陽最遠(yuǎn)的行星，也是看上去最暗的行星，海王星將于19日沖日，前后的10多天中，如果天氣晴好，我國感興趣的公眾借助天文望遠(yuǎn)鏡，再輔以相應(yīng)的星圖軟件，有望觀測到這顆藍(lán)色的神秘星球。

1781年英國天文學(xué)家威廉·赫歇爾用望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了天王星，隨后被人們所熟知，但它公轉(zhuǎn)軌道的理論參數(shù)卻總與實際觀測到的有一定偏差，因此天文學(xué)家推測有一個未知的天體影響了天王星的軌道，而且這個天體應(yīng)該比天王星距離更遠(yuǎn)。

美國“旅行者2號”探測器拍攝的海王星。（來源：美國國家航空航天局官方網(wǎng)站）

之后，英國天文學(xué)家亞當(dāng)斯和法國天文學(xué)家勒威耶獨立計算出了海王星的軌道和質(zhì)量。德國天文學(xué)家伽勒在1846年9月23日首次觀測到海王星，當(dāng)時它所在的位置與推算位置相差無幾。這一發(fā)現(xiàn)立即震驚了世界，海王星從此也得到了一個響亮的稱呼——“筆尖上的發(fā)現(xiàn)”。

中國天文學(xué)會會員、天津市天文學(xué)會理事楊婧介紹，從地球上看到的海王星和天王星一樣，都呈藍(lán)綠色，但海王星要更藍(lán)一些。

廣東省天文攝影愛好者周志偉2020年拍攝的水星、金星、火星、木星、土星、天王星、海王星（多張疊加）。（本人供圖）

在天文學(xué)中，當(dāng)外行星和太陽的黃經(jīng)相差180度時，稱為行星沖日。沖日是觀測行星的良機，是行星最接近地球、視直徑最大、亮度最高的時候。

“本次海王星沖日時，地球運行到海王星和太陽之間，三者恰巧處在一條直線上，從地球上看，太陽和海王星這兩個天體遙遙相對，太陽落下，海王星升起，整夜都可以觀測海王星。”楊婧說。

哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的海王星。（來源：美國國家航空航天局官方網(wǎng)站）

海王星圍繞太陽運行一周的時間大約是165年。從1846年被發(fā)現(xiàn)至今，它在軌道上只走完一圈。由于距離地球非常遙遠(yuǎn)，海王星看起來的亮度比較暗，即使在沖日期間，亮度也只有7.8等左右，肉眼根本看不見，必須使用天文望遠(yuǎn)鏡才有可能看到。

北京市天文攝影愛好者宗海陽2019年10月29日拍攝的海王星特寫。（本人供圖）

楊婧提醒說，感興趣的公眾要想更容易找到海王星在天空中的位置，可尋一處遠(yuǎn)離城市燈光、空氣透明度較高之處，除了使用天文望遠(yuǎn)鏡，還需借助星圖軟件的幫助，只有查詢到海王星在星空中的精確位置，才有可能在茫茫星海中找到這個藍(lán)色的星球。