元宵節是我國的傳統佳節，歷來文學作品中，有關這一節日的描述難以計數，四大名著中就不乏其例。

　　《紅樓夢》中有多處描寫元宵節的場景。第一回“甄士隱夢幻識通靈，賈雨村風塵懷閨秀”中，就有兩處寫到元宵節。第一處：“士隱見女兒越發生得粉妝玉琢，乖覺可喜，便伸手接來抱在懷中，逗她玩耍一回，又帶至街前，看過會的熱鬧。”文中的“過會”，即是元宵節的活動之一。第二處：“真是閑處光陰易過，倏忽又是元宵佳節。士隱令家人霍啟抱了英蓮，去看社火花燈。”文中的“社火花燈”是指元宵節夜晚街頭的鼓樂、歌舞、百戲、雜耍、放花燈等娛樂活動，由此也可見，當時老百姓觀看社火花燈的盛況。

　　賈府的元宵節是在《紅樓夢》第十八回“林黛玉誤剪香囊帶，賈元春歸省慶元宵”開始的。元春晉封賢德妃，回家省親，便正值元宵佳節。在這一回中，作者借元春的目光，展示了賈府的奢靡豪華富貴風流：“且說賈妃在轎內看此園內外如此豪華，因默默嘆息奢華過費。忽又見執拂太監跪請登舟，賈妃乃下輿。只見清流一帶，勢若游龍，兩邊石欄上，皆系水晶玻璃各色風燈，點的如銀光雪浪；上面柳、杏諸樹雖無花葉，然皆用通草、綢、綾、紙、絹依勢作成，粘于枝上的，每一株懸燈數盞；更兼池中荷、荇、鳧、鷺之屬，亦皆系螺、蚌、羽毛之類作就的。諸燈上下爭輝，真系玻璃世界、珠寶乾坤。船上亦系各種精致盆景諸燈，珠簾繡幕，桂楫蘭橈，自不必說。”元妃省親回宮后，特地制作燈謎與家人同樂：“能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。一聲震得人方恐，回首相看已化灰。”(爆竹)迎春的燈謎是：“天運人功理不窮，有功無運也難逢。因何鎮日紛紛亂，只為陰陽數不同。”(算盤)探春的是：“階下兒童仰面時，清明妝點最堪宜。游絲一斷渾無力，莫向東風怨別離。”(風箏)惜春則是：“前身色相總無成，不聽菱歌聽佛經。莫道此生沉黑海，性中自有大光明。”(佛前海燈)正如小說中賈政所想：“娘娘所作爆竹，此乃一響而散之物。迎春所作算盤，是打動亂如麻。探春所作風箏，乃飄飄浮蕩之物。惜春所作海燈，一發清凈孤獨。今乃上元佳節，如何皆作此不祥之物為戲耶？”由此可見，這些燈謎既暗示了元、迎、探、惜后來各自不同的命運結局，也預示了賈府顯赫之后的敗落，眼前的歡樂無疑透出日后的悲聲。

　　到了賈府第二年再過元宵節時，這個“昌明隆勝之邦，詩禮簪纓之家”便開始顯露出衰敗的景象。在《紅樓夢》第五十三回“寧國府除夕祭宗祠，榮國府元宵開夜宴”中，賈母開設夜宴時，雖然榮寧二府賞燈吃酒，笙歌聒耳，錦繡盈眸，但是賈氏族人來者卻寥寥無幾：“賈母也曾差人去請眾族中男女，奈他們或有年邁懶于熱鬧的；或有家內沒有人不便來的；或有疾病淹纏，欲來竟不能來的；或有一等妒富愧貧不來的；甚至于有一等憎畏鳳姐之為人而賭氣不來的；或有羞口羞腳，不慣見人，不敢來的。”見到如此尷尬的情景，鳳姐不得不想方設法來渲染元宵節的氣氛。在《紅樓夢》第五十四回“史太君破陳腐舊套，王熙鳳效戲彩斑衣”中，鳳姐為了討好賈母，在元宵的酒宴上一連說了兩個“過正月半”的笑話：一個是“一家子也是過正月半，合家賞燈吃酒真真的熱鬧非常，吃了一夜酒就散了”，一個是“聾子點炮仗”。說完笑話，鳳姐說：“咱們也該‘聾子放炮仗’散了罷。”這分明是一種預言，與第一回癩頭僧所念“好防佳節元宵后，便是煙消火滅時”有著前后呼應的異曲同工之妙。賈府最繁華、最熱鬧的時刻和場面總伴隨著不祥和悲哀，歡樂之后總是深深的落寞與不安。不難想象，當時四大家族之一的賈府，此時已經由“烈火烹油，鮮花著錦”般的盛世，走向“忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡”的衰敗。賈府這場豪華的元宵宴成為最后的晚餐也就在所難免了。

　　《西游記》中也有關于元宵節的描述。第九十一回“金平府元夜觀燈，玄英洞唐僧供狀”中寫道：

　　此夜正是十五元宵，眾僧道：“老師父，我們前晚只在荒山與關廂看燈。今晚正節，進城里看看金燈如何？”唐僧欣然從之，同行者三人及本寺多僧進城看燈。正是：

　　三五良宵節，上元春色和。花燈懸鬧市，齊唱太平歌。又見那六街三市燈亮，半空一鑒初升。那月如馮夷推上爛銀盤，這燈似仙女織成鋪地錦。燈映月，增一倍光輝；月照燈，添十分燦爛。觀不盡鐵鎖星橋，看不了燈花火樹。雪花燈、梅花燈，春冰剪碎；繡屏燈、畫屏燈，五彩攢成。核桃燈、荷花燈，燈樓高掛；青獅燈、白象燈，燈架高檠。蝦兒燈、鱉兒燈，棚前高弄；羊兒燈、兔兒燈，檐下精神。鷹兒燈、鳳兒燈，相連相并；虎兒燈、馬兒燈，同走同行。仙鶴燈、白鹿燈，壽星騎坐；金魚燈、長鯨燈，李白高乘。鰲山燈，神仙聚會；走馬燈，武將交鋒。萬千家燈火樓臺，十數里云煙世界。那壁廂，索瑯瑯玉韂飛來；這壁廂，轂轆轆香車輦過。看那紅妝樓上，倚著欄，隔著簾，并著肩，攜著手，雙雙美女貪歡；綠水橋邊，鬧吵吵，錦簇簇，醉醺醺，笑呵呵，對對游人戲彩。滿城中簫鼓喧嘩，徹夜里笙歌不斷。

　　有詩為證，詩曰：錦繡場中唱彩蓮，太平境內簇人煙。燈明月皎元宵夜，雨順風調大有年。《三國演義》中寫了元宵節發生的故事。第六十九回“卜周易管輅知機，討漢賊五臣死節”中，耿紀、韋晃、金袆、太醫吉平之子趁許都正月十五慶賞元宵佳節之際欲討曹操，不成皆亡。文中寫道：

　　至正月十五夜，天色晴霽，星月交輝，六街三市，競放花燈。真個金吾不禁，玉漏無催！王必與御林諸將在營中飲宴。二更以后，忽聞營中吶喊，人報營后火起。王必慌忙出帳看時，只見火光亂滾；又聞喊殺連天，知是營中有變，急上馬出南門，正遇耿紀，一箭射中肩膊，幾乎墜馬，遂望西門而走。背后有軍趕來。王必著忙，棄馬步行。至金袆門首，慌叩其門。原來金袆一面使人于營中放火，一面親領家僮隨后助戰，只留婦女在家。時家中聞王必叩門之聲，只道金袆歸來。袆妻從隔門便問曰：“王必那廝殺了么？”王必大驚，方悟金袆同謀，徑投曹休家，報知金袆、耿紀等同謀反。休急披掛上馬，引千余人在城中拒敵。城內四下火起，燒著五鳳樓，帝避于深宮。曹氏心腹爪牙，死據宮門。城中但聞人叫：“殺盡曹賊，以扶漢室！”

　　《水滸傳》中對元宵之夜的描寫大多是打打殺殺。

　　《水滸傳》第七十二回“柴進簪花入禁院，李逵元夜鬧東京”中，有一篇《絳都春》的詞，描寫的是北宋時期東京街頭正月十五元宵之夜景致：“融和初報，乍瑞靄霽色，皇都春早。翠幰競飛，玉勒爭馳都門道，鰲山彩結蓬萊島，向晚色雙龍銜照。絳霄樓上，彤芝蓋底，仰瞻天表。縹緲。風傳帝樂，慶玉殿共賞，群仙同到。迤邐御香，飄滿人間開嬉笑，一點星球小。漸隱隱鳴梢聲杳，游人月下歸來，洞天未曉。”宋江于正月十一到了汴梁，到了元宵這天，“是夜雖無夜禁，各門頭目軍士，全付披掛，都是戎裝慣帶，弓弩上弦，刀劍出鞘，擺布得甚是嚴整。高太尉自引鐵騎馬軍五千，在城上巡禁”。宋徽宗雖然標榜“與民同樂”，卻也只敢從地道中溜出皇宮私會李師師。即使如此，當李逵在李師師家大鬧放火時，“驚得趙官家一道煙走了”。“城中喊起殺聲，震天動地。高太尉在北門上巡警，聽得了這話，帶領軍馬便來追趕……把門軍士急待要關門，外面魯智深輪著鐵禪杖，武行者使起雙戒刀，朱仝、劉唐手拈著樸刀，早殺入城來，救出里面四人(宋江等)。方才出得城門，高太尉軍馬恰好趕到城外來。”而吳用派來接應的梁山五虎將關勝、林沖、秦明、呼延灼、董平，“突到城邊，立馬于濠塹上，大叫道：‘梁山泊好漢全伙在此！早早獻城，免汝一死！’高太尉聽得，那里敢出城來。”東京汴梁的元宵節，被鬧得天翻地覆，皇帝和高俅都狼狽不堪。

　　又第三十二回“宋江夜看小鰲山，花榮大鬧清風寨”中，清風鎮只有“三五千人家”，“花榮到巳牌前后，上馬去公廨內，點起數百個軍士，教晚間去市鎮上彈壓。又點差許多軍漢，分頭去四下里守把柵門”。花榮本人，由于是鎮上的軍事首領，更是擔負著保衛的重任。他已經是將各路軍士的任務安排停當，在宋江準備去看花燈時，他說：“小弟本欲陪侍兄長去看燈，正當其理。只是奈緣我職役在身，不能勾自在閑步同往。今夜兄長自與家間二三人去看燈，早早的便回。弟在家專待，家宴三盅，以慶佳節。”清風鎮的元宵之夜，似乎除了宋江被抓，并未釀成大的災難。可是，正是因宋江被抓，引出了花榮大鬧清風寨，又引出了秦明夜走瓦礫場。

　　第六十六回“時遷火燒翠云樓，吳用智取大名府”中，大名府元宵放燈，“聞達親領一彪軍馬，出城去飛虎峪駐扎，以防賊人奸計；再著李都監親引鐵騎馬軍，繞城巡邏，勿令居民驚憂”。吳用就是因為元宵放燈而制定了里應外合的計劃，鼓上蚤時遷就建議，“眼見得元宵之夜，必然喧哄”，他自己“乘空潛地入城。正月十五日夜，盤去翠云樓上，放起火來為號。軍師可自調人馬劫牢”。而那些被派作內應的人馬，也就是化裝成各色人物，順利地潛入了大名府。到了元宵之夜，時遷趁翠云樓上的“閣子內吹笙簫，動鼓板，掀云鬧社，子弟們鬧鬧嚷嚷，都在樓上打哄賞燈”的時機，在“翠云樓上點著硫黃焰硝，放一把火來。那火烈焰沖天，火光奪月，十分浩大”，進城的梁山頭領們在各處大鬧，梁山軍馬兵臨城下，直把“燭龍街照夜光寒，人民歌舞欣時安”的大名府，頃刻間變成了一片火海。還是蔡福請求柴進“大官人可救一城百姓，休教殘害”，等到“柴進尋著吳用，急傳下號令去，教休殺害良民時，城中將及傷損一半”。千里草