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2013年大壺節期間，超過1億名朝圣者來到沙羅室伐底河畔，成為歷史上規模最大的集會。該節日不僅是朝圣者們的節日，也為人們提供了入教和成為苦行僧的機會，他們都希望獲得精神的解放。根據印度教教義，這是人類生命的最后階段。苦行僧在印度有著很高的地位，他們的主要任務是冥想修行，通過把物質生活降到最為簡單的程度來追求心靈的解脫，擺脫無盡的輪回之苦。苦行僧一般分為兩派：一派信奉毗濕奴神，另一派信奉濕婆神，他們通過對著尸體冥想，有時甚至是吃人肉來打破禁忌。
在節日期間，苦行僧們借助大麻來尋求精神解放。地位最為尊崇的苦行僧率先將恒河河水撒在自己的頭上和肩頭，這意味著，普通的朝圣者可以開始“神圣日”沐浴了。不過，苦行僧們進行的儀式并非完全相同，他們有些獨自冥想、有些深入民眾，有些通過戲劇表演來體現他們的虔誠，有些則幾年保持一個動作來展示自己的定力。剛剛加入苦行僧行列的信徒要剃掉自己的頭發裝在一個球狀容器里，埋在恒河河畔，以表示放棄過去的生活，他們整夜待在圣河河畔冥想祈禱。而那些已經是苦行僧的信徒在這55天內，為那些前來祈求財運、健康和希望擺脫過去的信徒賜福。信徒們觸摸苦行僧的腳以示尊敬并捐錢，苦行僧用灰土摸信徒們的頭表示賜福。
印度“大壺節”又稱圣水沐浴節(Kumbh Mela)，源自印度古老的神話傳說，相傳印度教神明和群魔為爭奪一個壺而大打出手，原因是壺里裝有長生不老藥。結果不慎把壺打翻，四滴長生不老藥分別落到印度的阿拉哈巴德、哈里瓦、烏疆和納錫四地。時至今日，這4座城市平均每3年輪一次來慶祝大壺節，節日會持續55天。在這4座城市中，阿拉哈巴德被公認為是最蒙神明庇佑的，因為它是印度3條圣河的匯流處。虔誠的教徒自此每12年會到阿拉哈巴德沐浴，祈求洗清身上的罪惡。
