????在距埃及首都開羅以南約350公里的艾斯尤特省，郁郁蔥蔥的農田中阡陌交通，炊煙裊裊。在俯瞰農田的一面山坡上，便是埃及著名的宗教圣地和旅游景點——洞穴教堂。這個寬敞的洞穴面積達上千平方米，相傳耶穌逃亡時曾在此避難。

????“這個洞穴的歷史可以追溯至公元前2500年，它的形狀像一枚嵌在山石中張開的貝殼，仿佛里面孕育著珍珠，”洞穴教堂神父路克站在洞口對記者說，“相傳耶穌受到大希律王迫害而逃到埃及時，這里便是耶穌與瑪利亞在埃及停留的最南端，在此洞穴停留后，耶穌沿尼羅河北上返回巴勒斯坦，所以這里也是世界各地游客前來朝圣和游覽的著名景點。”

????人們在洞穴教堂內參觀。 (新華社記者孟濤攝)

????徜徉在洞穴內部，游客們觀賞墻壁上的珍貴彩繪，坐在長椅上感受歷史與傳說的神秘氣息。在埃及，除了占人口絕大部分的穆斯林外，還生活著約1%信奉東正教的科普特人。而在艾斯尤特這一科普特人聚居的省份，則保留著大量相關的宗教和歷史遺跡。

????圣母瑪利亞修道院窗外的科普特人聚居區。(新華社記者孟濤攝)

????“據說在耶穌離開后不久，在洞穴旁便建立了第一所修道院，后來在洞穴內又修建了教堂。現在，這所修道院的名字叫圣母瑪利亞修道院。自公元1世紀起，這個洞穴同時也是老百姓的庇護所，每當尼羅河泛濫或者有其他自然災害的時候，山下的居民便都來此躲避，信奉不同宗教、屬于不同部族的人們在此和諧相處，因而這座洞穴對埃及來說意義重大，”路克神父說道。

????一名修女在洞穴教堂內與參觀者交談。(新華社記者孟濤攝)

?? “我和朋友們一起從美國舊金山專程來到這里，我們在這個長椅上坐了幾個小時，享受這里的寧靜和愉悅，”一位名叫阿馬妮的游客對記者說。她早年移居美國，遙遠的距離仍舊無法阻擋思鄉之情，每年都要回家鄉看看。

????在艾斯尤特省政府辦公室，艾斯尤特旅游促進局局長奧斯曼·侯賽尼接受記者采訪時表示，省政府正在盡力修繕基礎設施，保護文化遺產。

????“包括圣母瑪利亞修道院在內，這里有諸多珍貴的歷史文化寶藏，”侯賽尼說，“而我們正在盡力讓更多的人了解和喜愛艾斯尤特，這樣才不辜負這里的美景。”

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