清朝書生潘存
溪北書院由出自鋪前鎮的清末著名書生潘存發起創建。王錕攝
時值三月,造訪鋪前鎮北的溪北書院，海風習習吹送，新時代的書聲朗朗傳來，學子們勤勉讀書的情形已成為今日鋪前的文明一景。溪北書院是海南清末著名書院之一，現為省級重點文物保護單位。書院建成之后至宣統三年間，不少學者曾在此講學，一時人文興旺，人才輩出。辛亥革命后書院一直為教書育人的場所，現為文北中學所用。
回溯1893年（清光緒十九年）的時光，那時的鋪前鎮還是一個邊陲漁村。由于是個天然良港，周邊漁船自然停靠，附近鄉親也來鋪前集市，來往的學子也日漸多起來。這一年溪北書院由本鎮出身的清末著名書法家、詩人潘存發起，在廣東總督張之洞等人的支持下籌資建造而成。然而，還沒等潘存親自執教，他卻在書院即將落成之日與世長辭，享年76歲，抱憾九泉。
潘存，字仲模，號孺初，1818年(清嘉慶二十三年)生于文昌縣港頭村。1851年(咸豐元年)應本省鄉試，始中舉人，年已34歲。后應禮部考試，捐主事，分發戶部福建司行走。然而在京30年，一直未得遷升。1883年已66歲的潘存決意隱歸，回到家鄉海南文昌。
時值法國侵擾安南(今越南)，沿海戒嚴。粵督張樹聲知其才干，奏請用潘存為雷、瓊兩郡團練。繼而兩廣總督張之洞，仍請他主持團練。一介書生的潘存帶領民眾，一面加強訓練，一面堅持守備。法國乞和后，清廷論功加四品銜。再后，受聘主講于惠州豐湖書院、本島蘇泉書院及文昌蔚文書院，大力培育人才，養一方正氣。
可是，一心想弘揚儒學的潘存還是想創立奇甸書院，以恢復海南先賢丘文莊公之傳統，教育后學，可惜沒有成功。此后又籌辦溪北書院，嘔盡心血，可惜如前文所敘，書院尚未建成而因病逝世，留下終身遺憾。
作為一代才子，潘存著述甚多，而當時僅《楷法溯源》一書(共七卷)傳世。后人集所遺詩文，名《潘孺初公全集》，于宣統二年(1910年)首次出版。潘存曾以敢為天下先的勇氣，向朝廷提議“瓊州改建行省”，親自撰擬建省理由與方案，呈報兩廣總督張之洞。張之洞對此建議十分重視，但因當時國事紛亂，不久張之洞調離，建省之事擱置。查閱歷史記載，潘存是至今所知道的歷史上第一個提出海南建省的人。
如今在文北中學，有多少文昌學子知道這座古老書院的創辦人潘存如何在公務之余，精研經史百家，研究六書之淵源，訂正了許多前人不準確的論述？是否知道他身后留下的《楷法溯源》一書及其詩文，遠銷東洋，對后世學者產生不小的影響？胸懷大志的潘存也曾先后在廣東惠州豐湖書院和瓊州府城蘇泉書院、文昌蔚文書院掌教講學，直到1893創建“溪北書院”，這位遠游的文昌才子才終于看到故鄉教育的肇始，文明種子的即將生根發芽。
身為教師的符兆文是溪北書院70多年風雨滄桑的見證者之一。當他出生之時，書院早已聲名遠播海內外。他說，歷史上的文昌重視教育，人才輩出，這與潘存和“溪北書院”撒播的教育種子密切相關。
