潘存的后人至今還保留著潘存的真跡 于偉慧 攝
坐落在文昌市鋪前鎮的溪北書院已有116年的歷史。蘇曉杰 攝
海南，1988年建省。而早在光緒十三年（公元1887年），海南文昌人潘存就以敢為天下先的勇氣，向朝廷提議“瓊州改建行省”，親自撰擬建省理由與方案，呈報兩廣總督張之洞。張之洞對此建議十分重視，但因當時國事紛亂，不久張之洞調離，建省之事擱置。查閱歷史記載，潘存是至今所知歷史上第一個提出海南建省之人。
時至今日，潘存的后代絕大部分都在海南。近日記者找到了潘存的曾孫、今已八十高齡的潘先科，他說，潘存不僅是海南建省的先行倡議者，也是一位為發展地方教育東奔西走，名播東瀛的海南書法家。
潘存的曾孫潘先科的家，在海口塔光陶瓷城后的一條老巷子里，巷子很是悠長，也很干凈。潘家客廳的正面，掛著潘存和他夫人的畫像，而在客廳的一側，則掛著潘存和其親家韓錦云的畫像。潘先科拿出有關潘存的史料、書籍和家譜，關于曾祖父的故事在老人的口中娓娓道來。
最早提議海南設立行省
潘存，字仲模，號孺初，1818年(清嘉慶二十三年)生于文昌鋪前港頭村。后遷居白沙園村，兩地相距不到半里，7歲進入私塾讀書，聰明伶俐，學習刻苦認真，十二三歲時，就能寫一手好文章，塾師和同學無不為之合掌稱贊，被人們稱為“神童”。
1851年(咸豐元年)潘存應本省鄉試，中廣東省舉人，題第五十五名，時年已34歲。后應禮部考試，循例捐戶部主事，分發戶部福建司行走。然而在京30年，一直未得遷升。1883年已66歲的潘存決意隱歸，回到家鄉海南文昌。
光緒十年（1884），時值法帝國主義滋事，擾廣西、福建、基隆等地。瓊州西北與越南近鄰，東北與閩海相接，孤懸海外，為戰略要地是兩廣屏障。當時的廣東總督張樹聲知潘存才德，推薦他為雷（州）瓊（州）兩郡團練。潘存經營守衛，地方得以安寧，清廷論功賜以四品官銜。其時，潘存還向朝廷提議“瓊州改建行省”，并親自撰擬建省理由與方案，呈報兩廣總督張之洞。張之洞對此建議十分重視，但因當時國事紛亂，不久張之洞調離未予處理。查閱歷史記載，潘存是至今所知史上第一個提出海南建省的人。
然而，潘存所處的時代，政府無能，官員腐敗，民不聊生，外敵入侵；當時的中國淪為半殖民地半封建社會，潘存在當時提出海南建省，朝廷對此建議并未采納。
提出海南建立行省雖然沒有得到朝廷采納，但潘存依舊篤行嗜學，秉性剛直，從政30年，廉潔奉公，學識淵博，洞察時務，得到官方應有的器重。他辭官歸田時已年近古稀，為發展地方教育東奔西走，為培育人才嘔心瀝血。
書法家潘存畫像
傳為潘存所書溪北書院牌匾
潘存與溪北書院
提起潘存，不得不提到坐落于文昌鋪前的溪北書院。1883年，已66歲的潘存一直未得遷升，決意歸隱回到家鄉海南文昌。在此前后，潘存先后受聘主講于惠州豐湖書院、海南蘇泉書院及文昌蔚文書院，大力培育人才，養一方正氣。
潘存的教育思想是把德育放在首位，非常強調思想修養，他說：“讀書先求做人為要，我不欲與今人爭文章，而欲與古人爭德行”，“學者，宜以德行見長，莫徒以文辭見長”，可見潘存擺正了讀書與做人的關系，即擺在首位的是德育，其次才是智育。
有生之年到處講學，一心想弘揚儒學的潘存想創立奇甸書院，以恢復海南先賢丘文莊公之傳統，教育后學，可惜沒有成功。此后又籌辦溪北書院，嘔心瀝血。
時至今日，溪北書院仍存，位于文昌文北中學，書院占地面積20多畝，前臨清水池塘，規模宏大，多采用透雕工藝和花鳥瑞獸裝飾。書院坐北朝南，正室三進，兩邊為廂房，卷棚頂鋪蓋璃琉瓦。正門鑲掛清末著名書法家楊守敬書寫的“溪北書院”匾額。二進廳堂懸掛“講堂”木匾，為五開間四合院，是書院訓導學生的場所。三進正堂為“經正樓”，為書院主體建筑。“溪北書院”四個字為楊守敬所書，而“講堂”和“經正樓”則為潘存所書。
而仔細觀察，溪北書院的繁體“書”字缺一橫，講堂的“講”字缺一豎，是當時的筆誤，還是另有原因？文昌文北中學老師鄧方群對此有著深入的研究：“書字缺一橫，講字缺一豎，兩字各缺一筆，這就是書法中所講的殘缺字，這是潘存和楊守敬意在告訴后人，書字缺一橫告訴學子在一生中有讀不完的書，講字缺一豎告訴老師在一生中有講不完的學，無論師生都要不斷學習，可見當時潘存建造溪北書院時的用心良苦。”
溪北書院在雷瓊道朱采和兩廣總督張之洞的支持下籌資，建造書院購藏書籍，聘任學者講學，以培育人杰。“經正樓”后遭臺風破壞，于1921年改建成現在的中西合璧式二層樓建筑。現今保存完好，辛亥革命后一直作為學校使用至今。
溪北書院即將建成時，光緒十九年（1893)潘存因年高勞累去世。潘存墓坐落在鋪前鎮東坡鄉港頭村南坡，墓碑刻“清故中憲大夫戶部事潘府君諱存之神道”。墓園至今保存較為完整。
傳為潘存所書溪北書院“講堂”牌匾
潘存《研傳一兄屬臨冊頁》墨跡
名播東瀛的海南書法家
明朝的海瑞、清朝的張岳崧、潘存，是明清兩代海南人中在中國書法史上占有一席之地的書法家。
潘存從小就酷愛書法，無論是漢魏六朝的碑版，還是唐宋明諸名家的法帖，他都大量收藏，朝夕摹寫，勤學苦練，廢寢忘食，所以，書法超群，名揚中外，尤為日本和朝鮮的收藏家所愛，不惜重金購買，現存于海口五公祠樓上的楹聯“唐嗟莫造，送誤偏安，天下幾人才，置之海外；道繼前賢，教開后學，乾坤有正氣，在此樓中”和文昌溪北書院“學問無他，求益乎身心家國天下；載籍極博，拆中于易書詩禮春秋”，都是他親筆撰寫。
至今在潘存后人潘先科的家中，還保留著潘存的真跡。潘先科告訴海南日報記者，此書法集里有潘存上百幅的書法，據了解目前現存兩本，其中一本在日本，一本在自己家中。
潘存學書，主要以漢魏六朝碑版為主。他遍臨諸碑，雜取各家所長，逐步形成了自己的個人風格，在創作上取得了相當高的成就，成為清末嶺南碑派書法家中的重要一員。他和當時的嶺南碑派書家李文田、鄧承修、江逢辰、曾習經等人一起，為清末嶺南書壇的嬗變推波助瀾，為碑派的中興起到了承前啟后的作用。
在書法實踐之外，潘存還有兩件與書法有關的大事值得說一說。一是著書立傳，嘉惠后學。潘存輯有《楷書溯源》一書共15卷，由弟子楊守敬編印，于光緒三年(1877年)出版。該書是一本楷書匯編，仿翟云升《隸篇》體例，故又名《今隸篇》，收錄漢至五代的楷書于一編，按《說文》部首編排，共采古碑碣、磚文、造像646種，集帖82種，每字均依原碑之大小，雙鈞摹錄，并注明出處，詳加考證，是學習楷書的一部不可多得的工具書。這本書在清末書法界影響頗大。
二是傳道授業，廣播書藝。同治二年，潘存在北京與著名書家、碑帖專家楊守敬結識，并指導其研究金石之學。其后，潘存又指導日本書家中林梧竹學習碑派筆法。日本京都教育大學教授、日本書法交流史研究會會長杉村邦彥為陳振濂《中日書法藝術比較》一書作序時說：“明治十三年(1880年)，書法家中林梧竹，以一介布衣抱著專門學習書法的目的渡海去中國，向楊守敬的老師潘存學習漢魏六朝筆法，自此以后，許多日本人士以書法學習為主要目的，相繼赴中國留學，揭開了中日書法交流史上一次‘革命性’的轉換，其意義不可估量。”
而據潘先科介紹，就在兩年前，曾經有日本學者專門找他看其曾祖父的書法真跡，之后，從日本給他郵寄了許多有關潘存書法研究的著作。
據介紹，日本在明治時代以前，流行的都是王羲之書風，自中林梧竹向潘存學習書法之后，特別是潘的弟子楊守敬出使日本，帶去了大量的碑版拓片，方使日本人眼界大開，開始學習漢魏書風，遂開創了日本書法多樣化的局面。這其中，潘存居功大焉。
