西沙群島雄奇的石島。 宋國強 攝
三沙市政府駐地永興島。 宋國強 黃廣南 攝
西沙群島，古稱千里長沙或七洲島或九乳螺洲，位于南海西北部，海南島東南方，分布在北緯15°47′～17°08′，東經111°10′～112°55′之間，以永興島為中心，距三亞市榆林港和文昌市清瀾港都是330公里。海岸線長達518公里。西沙群島分布在50多萬平方公里的海域，由40多個島、洲、礁、沙、灘組成。
透過西沙的水面，海底彩色的魚、色彩斑斕的珊瑚和貝殼隨處可見，還有銀色的沙灘，像白花花的鹽。從空中俯瞰西沙群島，座座島礁則如珍珠般撒落在祖國美麗的南海，更是美輪美奐，妙不可言。
這一切，如夢如幻，如歌如畫，讓多次到過西沙的民航三亞空管站站長蘭建瓊流連忘返，成為他腦海中最深刻的記憶。
不到西沙，怎知世上還有那么藍的海水？不到西沙，怎能領略那種無以言說的美？
距三亞和文昌
都是330公里
西沙群島，古稱“千里長沙”或“七洲島”或“九乳螺洲”，位于南海西北部，海南島東南方，分布在北緯15°47′～17°08’，東經111°10′～112°55′之間，以永興島為中心，距三亞市榆林港和文昌市清瀾港都是330公里。海岸線長達518公里。
西沙群島分布在50多萬平方公里的海域，由40多個島、洲、礁、沙、灘組成。在南海四大群島中，西沙群島露出海面的陸地最多，計有22個島嶼、7個沙洲，陸地總面積約10平方公里，海岸線長518公里。其中永興島最大，1.85平方公里，石島最高，海拔15.9米，東島環礁的高尖石是南海唯一一座火山角礫巖島嶼。
因為工作原因，蘭建瓊曾多次到過西沙，他用詩意的語言向海南日報記者描述了心目中的西沙群島：翡翠般的礁盤鑲嵌在深藍色的大海上，綠色的島嶼再鑲嵌在巨大的礁盤上。如果是從空中俯瞰西沙群島，這是最常見的景觀。略有差異的是，鑲嵌在礁盤上的不只是島嶼，有時還有灰沙島，或者只有大環礁。整個西沙群島的島礁形態豐富而完整。
西沙群島海底地形為南海北部大陸坡的西沙臺階，是一個水深1500-2000米的高出南海中央深海平原的海底高原。西沙群島珊瑚礁林立，有8座環礁，1座臺礁，1座暗礁海灘，干出礁（高度在大潮高潮面以下、深度基準面之上的孤立巖石或珊瑚礁）礁體面積共有1836.4平方公里，其中礁坪面積221.6平方公里，礁湖面積1614.8平方公里。
北礁是進入西沙
第一個島礁
大致以東經112度為界，西沙群島分為東、西兩群。西群為永樂群島，東群為宣德群島。
西群的永樂群島包括北礁、永樂環礁、玉琢礁、華光礁、盤石嶼等5座環礁和中建島臺礁，其中永樂環礁上發育有金銀島、筐仔沙洲、甘泉島、珊瑚島、全富島、鴨公島、銀嶼、銀嶼仔、咸舍嶼、石嶼、晉卿島、琛航島和廣金島等13個小島，盤石嶼環礁和中建島臺礁的礁坪上各有1座小島。
北礁是漁民進入西沙群島的第一個島礁，也是必經之路。但該礁是一個大環礁，高潮時被淹沒在水下，所以第一次出海或是經驗不足的漁民，常常在此撞礁，因此，北礁下的沉船也較多。
相較滄桑的北礁，永樂群島石嶼海域宛如一片凈土。去年7月，海南日報記者隨瓊瓊海09039漁船到訪永樂群島石嶼海域，這里真是個好地方！整個海域被10幾個小島和環礁包圍，是個天然的大潟湖，風平浪小；大海一塵不染，分外清澈。
石島看海
另有一番景象
東群的宣德群島包括宣德環礁、東島環礁、浪花礁等3座環礁和1座暗礁（篙煮灘），其中宣德環礁有西沙洲、趙述島、北島、中島、南島、北沙洲、中沙洲、南沙洲、東新沙洲、西新沙洲、永興島和石島等12個小島，東島環礁有東島和高尖石2個小島。
“站在石島制高點上看海，另有一番景象。”蘭建瓊說，近島處海水清澈見底，由于水較淺，海水呈蔚藍色，而遠離礁盤，水深突然加大，海水成了深藍色，兩種藍色絕然分界，且在分界線處形成一道道白色的波浪，似乎遠處才是岸邊。此岸彼岸若即若離，若隱若現，濤聲若有若無，在烈日炎炎下任陣陣海風吹拂思緒。
宣德群島中的宣德環礁和東島環礁發育不完整，只有少部分礁坪。在西沙礁坪發育較完整的環礁中，永樂環礁是面積最大的一個，且島嶼眾多，礁湖內有大片淺水區域，漁業資源豐富，是西沙重要的漁業基地和漁民居住地。
永興島是
南海面積最大島嶼
永興島是南海諸島中面積最大的島嶼，東西長約1950米，南北寬約1350米，面積2.1平方公里，含機場跑道等人造陸地面積。地勢平坦，高出海面約5米，最高處8.5米，島西南有長約870米、寬約100米的沙堤，海岸線長度約8.1公里。
經過多年建設，永興島建有辦公樓、郵電局、銀行、商店、氣象臺、海洋站、水產站、倉庫、發電站、醫院等生產和生活設施，還建有環島公路、機場、碼頭，有飛機、輪船通海南島。
“西沙是從海南島去南沙的中途站。天氣不好的時候漁民就一起開到西沙永興島。”潭門漁民盧裕景說。
西沙群島所有島嶼中，僅甘泉島有一口水井能直接飲用，這是永樂群島、宣德群島中所有島、礁、嶼中唯一的天然淡水資源。該水井水面距離地表大約4.5米，水深不詳，井水透明，水質較好。島上漁民說，他們一年四季都喝水井的水，身體沒有出現不適。
西沙，這個藍色世界，是耕海者的樂園，更是世人心目中的天堂。
