綠海龜爬上沙灘。
9月18日晚上，西沙北島，一只自然出殼的小海龜奔向大海。
文記者?劉操?圖記者?宋國強
美麗的西沙群島，在繁星點點的夜空下，秀美的島礁除了海潮拍岸的聲音外，萬籟俱寂。
每年4月至11月，在這里的南沙洲、北島、晉卿島、甘泉島、全富島等多個島礁，一撥撥雌海龜趁著夜色，現身沙灘產卵。在國內海灘海龜稀少的背景下，這樣的場景給三沙島礁的管理者和致力于海龜保護的人士帶來了驚喜。
在此期間，海南日報記者多次到西沙群島，觀察、記錄大海龜筑巢、產卵、孵化和小海龜回歸大海的過程。
陸海生態優化，保護措施到位，人工孵化，增殖放流，使得今年登陸西沙群島沙灘產卵的海龜媽媽，數量大幅增長。據統計，每只海洋龜類每年多次產卵，數量約300到600枚。
——編者按
海龜地理分布一般在太平洋、印度洋和大西洋的熱帶亞熱帶海域。我國西沙群島按其自然分布，可分為東西兩群，東面的為宣德群島，西面的是永樂群島。西沙群島大小島礁、沙灘不下數十，歷史上這里多個島礁都有海龜登島產卵的記錄。
盛夏的西沙，天氣悶熱，日照很強，海龜隨著西南的暖流來到西沙群島開始繁殖。西沙群島出生的為綠海龜，為全世界7種海龜之一。
“我國海域自北而南，隨著緯度的變遷，海龜的種類和數量也在不斷增加，西沙群島是海龜在我國生長、繁殖的集中地。”海南師范大學副校長、國內著名的“龜博士”史海濤教授長期關注南海海龜狀況，“在我國，海龜產卵喜歡熱帶地區，需要合適的溫度，同時也需要好的沙灘，西沙群島具備這樣的條件，是最理想的海龜產卵地。”
耗盡體力筑“產房”
西沙北島漁民陳山從事著海龜保護工作，海龜上岸產卵的時間也是他一天中最忙碌的時間。“海龜喜歡選擇晚上10時到次日晨3時來到島上孵化，這個時候，他們經常趁海水漲潮時，乘潮爬上海岸活動。”
今年9月的數個夜晚，海南日報記者在工作人員的帶領下，守伏在七連嶼北島岸邊，等候海龜媽媽抵達它們的天然“產房”，記錄它們的筑巢和產卵過程。由于擔心海龜受到驚擾后，會迅速返回大海，我們會在遠處觀望。
晚上11時，一只上百斤重的大海龜從海面游來，笨拙地在沙灘上現身，然后蹣跚地朝高潮線以上沙灘深處爬去，身后留下兩道深深的“龜道”。
選定“產床”的過程，海龜母親會分析地形，選擇厚實的沙灘才決定留下。一場消耗巨大的工程開始了，大海龜用粗壯的前肢挖成一個與體長相當的寬大沙坑，隨即伏在沙坑里，再用后肢繼續往下挖一個深的“卵坑”。大海龜在耗盡力氣“筑產房”的過程，經常會累到氣喘吁吁，然后經過短暫休息后，“工程”又得繼續。
制造假洞掩護孩子
大約一個小時的“產房”修筑結束后，海龜媽媽準備產卵。此時，它們已不介意周圍任何環境的變化，一個接一個，只消10分鐘左右，就會排完100多個龜卵。記者看到，剛剛排出體外的海龜蛋卵殼柔軟，富有彈性，雖落入坑內相互撞擊，也不會破損。
產完卵后，海龜媽媽會再次耗盡全身力氣用前肢挖沙將坑覆蓋。將一切安頓妥當，最為感人的一幕發生了：海龜媽媽并沒有急著返回大海，而是在洞口幾米遠處制造假洞，來掩護還未出生的孩子們；而在返回大海的過程，也是充滿了神奇和艱辛，為了防止被察覺海龜真正的洞口位置，它們會選擇迂回路線，從另一條路返回大海。產卵過程中體力已幾乎耗盡的海龜媽媽在回去的路上，每走幾步都會停下來休息一番，有時不小心會碰到沙灘上的石塊，磨出響聲來，讓人不忍。
生物學家表示，像海龜這樣的高級動物一定會有自我保護意識，它們做假洞就是要保護孩子，這是自然選擇的本能，沒有任何保護意識的物種可能早就滅絕了。
有人說，海龜媽媽在產卵之后轉身離開，不管孩子的孵化，也不指引孩子們面對未知的世界，有些無情。
在史海濤看來，這并非說明海龜是絕情的動物，而是這個物種的特有屬性，“簡單的自然法則，優勝劣汰”。
小海龜經歷“九死一生”
三沙北島居委會主任黃宏波說，龜卵借著西沙群島的熱帶氣候和日曬溫度而孵化，自然孵化期一般在45—60天左右。“小海龜破殼而出后，會在沙坑里再停留2天左右的時間，然后蓄滿體力準備破土。”
記者曾看到，幼龜從厚厚的海沙下鉆出來后，與大海龜的緩慢爬行不同，小海龜行動快速，而且剛出生就能找到海洋的方向，不一會兒就鉆入海水，開始“旅行家”式的一生。
幼年的小海龜喜歡將軟殼動物、海藻等作為食物。“我們在北島附近海域看到，這里海洋生物種類繁多，海藻數量也很多，有大量可供海龜食用的動植物。”海南師范大學生態學博士林柳表示。
小海龜從出生開始，就遭遇著巨大的危險，在突如其來的旅程伊始，它們將在“沒有父母”照料的情況下直接面對海洋世界的生存挑戰。它們可能被大魚吃掉，可能因為無法找到食物而能量耗盡。
史海濤表示，小海龜成活率低，為了成活下去，它們必須要在海底找到一個安全“庇護所”。在科研人員的觀察中，在海面或沙灘上幾乎無法看到20厘米左右的小海龜，其原因也是小海龜都躲藏在海底下了。
有幸活下來的小海龜繼續成長，大多以魚、蝦、蟹、軟體動物以及海藻為食物。在我國沿海，最大的海龜可達450公斤。
游歷萬里“返鄉”產卵
生物學家研究發現，小海龜出生后隨著洋流遷徙幾千公里后，成長到20—30歲性成熟時，大多轉返出生地產卵。大海茫茫，海龜怎么能準確地找到原產卵地呢？有人推測，海龜體內存在著一種能利用地球磁場的特殊的“體內導航系統”，能參照海流和不同時期的水溫變化等來校正航向。
“落葉歸根不僅在人身上有體現，在動物身上也是如此。”史海濤說。在七連嶼北島上從事保護工作的漁民陳山，每天都要跟大小海龜打交道：“這些海龜在南海出生，以后肯定也會回到這里下蛋，它們出生在中國，就是我們的海龜，要把它們保護好。”
海龜是回游性動物，如果第一年在某地產卵順利，來年它還會再來。研究者將GPS衛星定位設備佩戴在上島產卵的海龜媽媽身上，待它下次再返回產卵時，兩次的產卵位置只相差幾米。
“現在一種科學的判定是海龜靠著地球磁場，在海里經過長途跋涉，最終返回到了出生地產卵。”史海濤在驚嘆海龜精準返鄉的同時，也表達了對“海龜如何靠磁場定位”的好奇，“這仍然是一個未解之謎”。
一只在西沙出生的海龜，可能漂洋過海到菲律賓，到日本，但最終的目的地會是它的家鄉西沙群島。“它的繁殖、產卵，都會忠于它的出生地。”史海濤說。
科普貼士
海龜產卵時“流淚”其實是排鹽，海龜產卵過程中會有淚流滿面的狀況出現。專家介紹，海龜作為海洋生物，體內鹽分含量比較大，必須要把多余鹽分排掉，才能保證身體內的生理平衡。
海龜會在產卵期上島產卵多次，西沙海龜在孵化周期會分4—5次上島產卵，每一次回來都會挖一個新洞。一次產蛋離開后，11天—15天之后會上島產下一窩卵。但并不是每一次上島都會順利產下卵，有時遇到周圍環境不好或是危險，海龜媽媽會暫時離開，擇機再試。
在盛夏，漁民經常會瞧見一對雌雄海龜在水面相互追逐，像推磨一樣打轉，然后又到礁盤邊緣，雄龜爬到雌龜背上進行交配。自然交配之后，母海龜受精一次會分幾次產卵。
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