常言道，靠山吃山，靠海吃海。海南地名中和“鹽”有關的不少，海口的“鹽灶村”就是其中一個，它在清嘉慶二年就叫此名，是個有著幾百年歷史的村莊。明朝末年以前，今海口濱海大道以北還全部是大海，鹽灶村所在的區域是沙灘。明朝末年后，來自福建莆田的移民遷居此地，慢慢就形成了村落。這些過瓊先民原本就是瀕海居民，懂得煮鹽工藝，他們入瓊之后相中這方土水，仍操舊業。因為打灶煮海鹽遠近聞名，人們就地取名——鹽灶村，有上村、中村和下村，從事鹽業的男人被稱為“鹽灶爹”。
單單是“鹽灶”二字，就可以透露出幾層歷史信息。首先是鹽字代表這里一定在古時非常靠近海邊，因為有海才會有鹽；其次是“灶”字代表這里的人們是以煮鹽的方式作為謀生工具，且個體較多、規模較小，否則就不會用“灶”字，而會采用鹽田等命名；而且據說“鹽灶”的發音是閩方言“仰姆造”的音化詞匯,無意中告訴人們，鹽灶村早期的居民可能是來自閩南地區。
鹽，自古以來，是各朝廷稅收的主要來源，一直由朝廷指定專人掌管，因海南特殊的地理環境，為了制鹽業的發展，朝廷給海南非常優惠的扶持政策，類似現在的經濟特區或保稅區。《廣東通志》載?：洪武初年，在廣東省置廣東、海北兩個鹽課提舉司，屬海北的鹽場有十五處，其中大小英感恩（瓊山）、三村馬裊（臨高）、陳村樂會（文昌）、博頓蘭聲（儋州）、新安（萬州）、臨川（崖州）等六處鹽場，各鹽場設鹽課司，置鹽大使一人。鹽場有灶戶和灶丁，灶丁每年要納定額的鹽作為正課，即鹽課。行鹽即販賣法，在海南島是與他處不同的，特準灶戶把余鹽自煮自賣。如在康熙三十年，有人提議在本島設引商（特許的販鹽商人）時，瓊民周介文等呈稱：以瓊郡環海，作者煮鹽，自古未設鹽商，主張由灶戶自煮自賣，而知府張萬亦極力支持其議（道光《府志》卷三十一《張萬傳》）。
1883年美國傳教士香便文在他寫的《海南紀行》里已有鹽灶村，人們用海水制鹽的記載。古時的鹽灶村也流傳著這樣的順口溜：“老廟抓魚蝦、新廟拿竹桿、上灶跑臨高、下灶販鹽賣、博義煮鹽忙、六灶破竹桿、八灶挑大糞。”這幾句順口溜形象地描述了當時這一帶村民的生存狀態和謀生手段。原始的海水煮鹽方法是直接用海水放在陶罐里煮，這樣煮出來的海鹽味道不好，產量又很少。
這種煮鹽的方法不知道延續了多少年，有位30多歲的婦女，她在煮鹽中發現用于裝鹽的簸箕放在靠近煮鹽的灶邊沒被火燒掉，覺得有點奇怪，于是就嘗試著用這簸箕當做鍋裝海鹽水煮鹽，結果煮出來的海鹽味道好極了。當時她母親病了，她就用這海鹽攪飯喂母親吃，母親的病慢慢見好起來，此事后來就漸漸傳開，來學習取經的人也不少。過了一段時間又發現，雖然用簸箕煮海鹽的方法比陶罐煮的產量多些，但是也滿足不了市場需要。后來人們就想到用竹篦編織成一個較大矩形木器皿(min)，這個竹篦編織成的矩形木器皿根據需要可大可小，最大時有長2米多，寬0.8米。開始用它來煮鹽時，先用海鹽浸泡一段時間，讓海鹽慢慢滲透進入竹篦里。同時煮鹽的灶也要根據煮篦器皿的大小進行改造，用磚砌成四格，使竹篦器皿平穩放在灶的上面，灶的背后每格都要有空氣孔(煙囪)，煮鹽時掌握火候最重要，火要慢火勻稱，才不至于海鹽燒糊或者燒壞竹木器皿。
這種煮鹽的方法不斷地傳開了，而且傳得很神，有一位遠處的男姓制鹽者根本不相信，就跟這位婦女打賭，說如果能煮鹽成功，他愿意砍下頭顱，結果他當真砍下頭顱了。最后他也成神了，被供在海南僑中那里的一座廟里，神像是沒有頭顱的。這位婦女去世后，鹽灶村的村民把她當作灶母娘娘供奉祭祀，直到現在廟里還有她的神位。海南解放后，鹽灶村一帶迎來了滄桑巨變，煮鹽的營生因時空的改變而改變，村民們走出了“靠海吃海”的傳統束縛，改變了原來的生活方式。但是“鹽灶”二字，不僅記錄了歷史長河中的環境變遷，也承載著幾代人內心最溫暖的記憶。
地名是一個地方歷史記憶的載體，刻印著歷史過程中留下的一個個足印。如今的“鹽灶村”，隸屬龍華區濱海街道辦事處，是海南省一級居委會。走在鹽灶路上，陽光透過樹葉縫隙灑下斑駁，古時曾經高大的煮鹽灶臺早已經不見蹤跡，但是這個村，這座灶母娘娘廟，能讓我們透過歲月的風煙，去回味這一段遠逝的歷史。
（編輯：王秋芳）
