入水的座頭鯨。 新華社發
全球約90種鯨類物種
我國南海存在
至少30余種鯨類物種
“全世界約有90種鯨類動物，體長從1米到30多米不等。”劉明明說，鯨類動物分為須鯨和齒鯨，齒鯨類大約有75種。在這趟科考中，科考人員目擊到的鯨類動物有31群次、11個物種，其中深潛鯨類14群次、7種，分別為抹香鯨、柯氏喙鯨、短肢領航鯨、瑞氏海豚（又叫花鯨）、偽虎鯨、小虎鯨和瓜頭鯨；其他遠海鯨類物種4種，分別為熱帶斑海豚、弗氏海豚、長吻飛旋海豚和條紋海豚。目前，我國科研人員在南海海域發現的鯨類動物均為齒鯨，雖然擱淺數據庫記錄了好幾種須鯨，但過去的幾次正式考察都沒有目擊到須鯨，需要進一步去調查和確認。
“根據捕鯨歷史記錄、擱淺記錄和漁民目擊記錄，我國南海北部可能存在至少30余種鯨類物種，物種多樣性十分豐富。”劉明明介紹，其中包括國家一級保護動物中華白海豚、最大的齒鯨抹香鯨、地球上現存的最大動物藍鯨等。
在人們習慣的描述中，經常會出現三種對不同鯨類動物的稱呼：鯨、海豚、鼠海豚。
劉明明進一步講解道，鯨通常指那些體型較大（一般超過4米-5米）的鯨類物種，因此鯨包含了所有須鯨物種和一些大型的齒鯨物種。有一些海豚科動物也被稱作“鯨”，例如虎鯨、偽虎鯨、侏儒虎鯨、瓜頭鯨、短肢領航鯨、長肢領航鯨。除了它們，海豚包括海豚科的其他物種，通常指體長不到5米的小型鯨類動物。
鼠海豚則屬于更小型的鯨類，全世界大約有6種鼠海豚物種，它們既沒有像海豚那樣的“喙”，體型通常比海豚更小，也無法發出海豚“哨叫聲”，比較害羞，不喜歡集結大群體，會避船而行，較少跳出水面。
作為海洋生物多樣性中最具標志性的組成部分，鯨類動物分布廣泛，幾乎遍布地球的大小水域。“從溫暖的赤道水域到淡水河流以及冰封的極地地區，都有它們的身影?！眲⒚髅髡f，在哺乳動物中，座頭鯨、灰鯨這些鯨類物種是遷徙路線最長的，也有部分鯨類物種的分布范圍相較狹窄，一生都生活在有充足食物，并且可以躲避被捕食的固定區域。
弗氏海豚與短肢領航鯨共游，后面的黑影為短肢領航鯨。新華社發
鯨類近親是誰？
與牛、山羊、駱駝、河馬等偶蹄動物親緣關系最為相近
鯨類動物古老而神秘，那它們有沒有親戚呢？
“生物進化學家認為，鯨類是由陸地哺乳動物逐步演化而來。已有證據顯示，鯨類與偶蹄動物親緣關系最為相近，如牛、山羊、駱駝、河馬等。”劉明明分享了這個冷知識，因為鯨類和偶蹄類動物之間存在親緣關系，它們曾被共同歸類為鯨偶蹄類。
其實，關于鯨類起源的發現記錄是在距今5250萬年之前的始新世早期化石中，位于現今的印度和巴基斯坦地區。近些年，有研究者在巴基斯坦和南印度也發現了一些已滅絕的古鯨物種的化石證據。
在進化上，鯨類是“二次入水”且完全適應水生生活的一類哺乳動物。它們既有哺乳類的許多共同特點，如胎生、哺乳、體溫恒定、肺呼吸等，又經漫長的自然選擇和演化過程，形成了獨特的形態結構、生理機能和生態習性以適應水生生活，如體呈紡錘形以適應游泳、厚厚的脂肪可以維持體溫等。
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