農民在地瓜田地忙活。 海南日報記者 蘇曉杰 通訊員 王家專 攝
番薯、甜薯、參薯、涼薯、木薯……行走在海南鄉鎮的農貿市場，總能見到各類薯的身影。無論是近年來名噪一時的橋頭地瓜，還是村民代代相傳的各類山薯，如今人們都不再將各類薯當作每日的主糧，更多是將其作為調節生活的粗糧來食用。
在海南島數千年歷史中，薯、芋等塊根類作物在很長的時期里發揮了巨大作用，海南人以薯為糧，有著久遠的歷史。而薯蕷、番薯、甘薯、芋頭等作物相近而又有所區別，造成人們分不清、理還亂。這些作物“落戶”海南有先后，他們在海南人口糧中所占分量的變化，恰恰折射出海南農業技術甚至整個經濟社會的發展變化。
番薯。 海南日報記者 袁琛 攝
甜薯種植數千年
“每一次只要有誰的家中煮了甜薯，村中鄰里總會圍坐在一起，一邊剝著冒著熱氣的甜薯，一邊閑聊著村中的家長里短。”在定安縣金雞嶺農場的張杏梅看來，甜薯總與鄰里之間的分享有關，成為鄉愁記憶中的一部分。
甜薯，薯蕷科薯蕷屬纏繞草質藤本植物，又名毛薯、黎洞薯、雞窩薯等，其莖塊為白色，肉質細嫩，在我國主要分布在海南、廣東、廣西、福建等沿海地區，在浙江、江蘇有少量分布。
甜薯喜歡生長在溫暖的環境下，不耐寒，在海南種植由來已久。甜薯還是一種適應性極強的耐旱作物，易于成活，在海南的沙地和洋田中均可種植，每年可春種秋收。在海南的文昌、萬寧等地，沙質土較多，甜薯較好生長，肥足時一株甜薯能收獲近十個。
甜薯的吃法并不復雜，從地里挖出后，將其洗干凈，再倒入大灶鍋里，放少許水，用鍋蓋蓋實，接著先用大火燒至水沸，改中火后再改小火慢慢燜至熟爛。掀開蓋子時，只見鍋里的甜薯，一個個都已脹裂了皮，露出白白的“肚子”。趁熱剝開入口，口感香甜糯軟。
晉代嵇含著《南方草木狀》，其中有這樣的記載：“甘薯，蓋薯蕷之類，或曰芋之類，根葉亦如芋，實如拳，有如甌者皮紫而肉白蒸煮食之，味如薯蕷，性不甚冷，舊珠崖之地海中之人皆不業耕稼，唯掘地種甘薯。秋熟收之，蒸曬切如米粒倉圃貯之，以充糧糗，是名薯糧。”
嵇含所說的“舊珠崖之地”就是今天的海南，可見近2000年前，海南人民已經種植甘薯，并以甘薯為糧，但細看之下可以發現，這里的甘薯與后來所說的甘薯即番薯有所區別。據現代農學家丁穎等人考訂，我國古籍中的甘薯應為薯蕷科的甜薯。
剛收獲的芋頭。海南日報記者 蘇曉杰 攝
薯糧多名味奇絕
薯蕷即山藥，最早在《山海經》中便有記載。薯蕷改名為山藥，主要是因為歷史上它的兩次犯諱，唐朝時，為避唐代宗李豫諱，薯蕷改稱薯藥；宋朝時，又為避宋英宗趙曙諱，改稱山藥。
《本草綱目》中記載，山藥能夠“益腎氣、健脾胃、止泄瀉、化痰涎、潤皮毛”，現代醫學分析也發現，山藥中含有山藥多糖、淀粉酶、薯蕷皂甙等多種植物化學成分，山藥多糖能降低血糖，提高免疫力，而薯蕷皂甙有利于提高機體的興奮性。
在海南的史志和本地文人的文獻中，薯蕷常常泛指各類根塊類作物，在歷史中長期是海南人的主糧之一。
蘇東坡寓居儋州時曾作《記薯說》云：“海南以薯為糧，幾米之十六。今歲薯菜不熟，以客舶方至，市有米也。”此外他還特別提到“土人頓頓食薯蕷”。蘇東坡兒子蘇過研發出了這種食物的新吃法“玉糝羹”。聞此，蘇東坡激動得寫下《過子忽出新意，以山芋作玉糝羹，色香味皆奇絕。天上酥陀則不可知，人間決無此味也》，詩云：“香似龍涎仍釅白，味如牛乳更全清。莫將南海金齏膾，輕比東坡玉糝羹。”詩題中的“山芋”乃是薯蕷。
在儋州，蘇東坡還寫了《和陶酬劉柴桑》，詩云：“紅薯與紫芋，遠插墻四周。且放幽蘭香，莫爭霜菊秋。窮冬出甕盎，磊落勝田疇。淇上白玉涎，能勿過此不？一飽忘故山，不思馬少游。”
番薯是明代才傳入中國，直至正德《瓊臺志》海南都未見有番薯的記載，可知蘇東坡這里的“紅薯”絕不是今天所說的紅薯。據廣東技術師范學院教授陳光良考證，這里的“紅薯”分別是海南人俗稱為“蔓薯”與蘇東坡稱為“芋”（即唐胄列為天南星之栽培種）的兩種作物，紅與紫不但是作物自然特征，也是詩歌意境。
據清代《崖州志》記載：“薯蕷有兩種：大葉蕷，俗名曰蔓薯，形似山藥，有豬血蔓、牛腳蔓、牛蹄蔓；小葉蕷，俗名雞蛋薯，亦曰甜薯。藤細，有刺，葉圓。薯生累累，每一本或一二十不等。皮有細毛，形同雞子。”從這里的分類來看，當時人們將甜薯也歸入到薯蕷之中，而所說的大葉蕷，則應當是我們現在所說的參薯或海南當地的血薯。
甜薯。 （資料圖片）
海南薯類知多少
山藥是薯蕷科薯蕷屬的成員之一，它的大名叫薯蕷，小名一大堆，除了我們最熟悉的小名——山藥，還有淮山藥、淮山、懷山藥、土薯、山薯、山芋、玉延等。不僅名字多，山藥的親戚也不少，光是中國的薯蕷屬植物就多達80種，如果算上海外親屬以及旁系親屬（薯蕷科其他9屬），全球一共有650多種。
我們今天熟知的各種薯，除了原產于我國的薯蕷，番薯、木薯等都是舶來品，而且都來自熱帶美洲。番薯在明代傳入中國，木薯大約在清道光年間傳入中國，木薯屬于大戟科木薯屬，植株就與我國常見的薯很不一樣，畢竟它是木本植物，與其他草本植物很容易區分。
薯蕷、番薯、芋頭又當如何區分呢？薯蕷是百合目薯蕷科植物，番薯是管狀花目旋花科植物，芋頭屬澤瀉目天南星科，三者的親屬關系并不相近。其次，三者的莖葉形態也不同，薯蕷是藤本作物，蔓生喜纏繞，番薯是草本作物，也為蔓生，而芋頭是草本但非蔓生。
而當我們喝到香濃的香芋奶茶之時，我們又怎會想到其實奶茶中的香芋并不是芋頭。香芋在不同的習慣叫法中對應參薯、芋頭、番薯等幾種植物，而香芋奶茶中的香芋應當是參薯。甜品店里那種標志性的紫色香芋，就是參薯的一個栽培變種，有著獨特的香草味。
參薯是薯蕷科薯蕷屬植物，也是古時所稱薯蕷的一種，是今天常見的山藥的近親。參薯根塊較山藥塊頭更大，外皮褐或紫黑色，斷面白色帶紫色，二者的區別就在于山藥的塊根斷面是圓形的，而參薯的塊根斷面是多邊形的。
有些地方把紅薯叫作地瓜，如海南人熟知的橋頭地瓜，但有些地方地瓜卻是另外一種脆爽多汁的東西，既像脆梨，又像雪蓮果，它就是薔薇目豆科的涼薯，雖然名為“薯”，但其實它相比別的薯還沒有和綠豆黃豆的關系近。
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