19世紀中期至20世紀末，僑批業(yè)經(jīng)歷了興起、繁榮、衰落到消亡的過程。留存下來的僑批，不僅折射出人間百態(tài)，還蘊含著不同時代、不同國家地區(qū)的民生、經(jīng)濟、交通、金融乃至政治等領域林林總總的變化，這是僑批不可忽視的價值。
一張張泛黃的僑批，就如一扇扇面向過去的窗戶，讓后來者得以望見百年前的歷史洪流。
具有東南亞特性的僑批。
從隨意到規(guī)范
早期的僑批較為簡單，有單獨一張信紙的，有自制一個信封的。信封為“紅條封”或“折疊封”，信紙大多采用宣紙，毛筆書寫，由回國的親友直接幫帶。隨著海外華僑的數(shù)量增多，華僑們與家鄉(xiāng)聯(lián)系的要求日益強烈。為適應這種需要，在19世紀初，“水客”應運而生。
“水客”是專門以替華僑捎信、匯款為職業(yè)，并兼做生意的中間人，他們將僑胞托帶的款，就地購買物資運回國內(nèi)銷售后，將款解付給僑胞眷屬。返僑居地時，則帶回家鄉(xiāng)土產(chǎn)品銷售，從中賺取差價利潤。原始的“水客”被認為是僑批業(yè)的發(fā)端，經(jīng)營攜帶僑匯的“水客”，實際上是私營僑批業(yè)的最初形式。
到了民國時期，南洋經(jīng)濟發(fā)展迅速，僑居的人數(shù)增多，華僑通匯業(yè)務日益增加，此時“水客”流動經(jīng)營形式已不適應時代的需要。于是“水客”之間開始聯(lián)合，開設專門的機構僑批館，后稱僑批局。自此，僑批業(yè)有了固定的營業(yè)地點，定期收集、解送、投遞僑批，并給寄批人以收據(jù)或蓋郵戳為證。這時的僑批館既有收付款項的金融匯兌功能，又有傳遞信件的信使任務，是一個具有多功能的經(jīng)濟實體。
海南島內(nèi)僑批業(yè)的發(fā)展與海外幾乎是同步的。由南洋各地匯入瓊州的僑批，先匯到海口，再轉匯各縣鎮(zhèn)，海口成為瓊州僑批的總匯，各縣鎮(zhèn)設有匯駁店號，以便將僑匯送到僑眷家中。
今年90歲的文昌市東閣鎮(zhèn)紅星村委會流坑村村民邢詒琴，曾在1946年至1980年擔任僑批員，據(jù)他回憶，多數(shù)僑胞在寄匯批款的同時附有簡明家信，僑批寄到海口后，由海口僑批局在僑批信件右上角剪一缺口，把印刷好的回批執(zhí)插進信內(nèi)，納足雙程郵資，派專人送往島內(nèi)各縣僑批局，再由各縣僑批局派專人送到收款人家中。收款人收款后，在回執(zhí)上簽名蓋章，由僑批局寄回匯款人，證明款已收到。
“當時東閣鎮(zhèn)和文教鎮(zhèn)只有我一人送僑批。我買了一個郵包，每天天未亮就要去文城鎮(zhèn)拿僑批，再回到東閣鎮(zhèn)和文教鎮(zhèn)分發(fā)。郵包每天裝得滿滿當當，好不容易分發(fā)完，已是深夜了。”邢詒琴說，“原來送僑批靠腳力，兩條腿走村串巷。直到上世紀80年代，才換了一輛上海牌的自行車。”
1956年寄給黃守第先生港幣60元的僑批。 本版照片均由李佳飛 翻拍
烙上時代印記
不同時期的僑批烙下了不同時代的印記。
從數(shù)量上看，海南僑批業(yè)從上世紀30年代就走向了衰落。例如從東南亞匯向海口的僑匯金額，1932年為1000萬元，1933年為500萬元，1934年為700萬元，總體呈下降趨勢。隨著僑匯數(shù)額的減少，島內(nèi)批信局紛紛歇業(yè)或倒閉。
為何如此？研究學者們注意到，上世紀30年代前后，資本主義經(jīng)濟危機波及全球，南洋諸國經(jīng)濟蕭條，大量華工因此失業(yè)。與此同時，國內(nèi)國民政府出臺一系列政策，限制僑批局的發(fā)展。
1934年，國民政府規(guī)定僑批局必須向郵政局申請才可開業(yè)。而僑批局與郵政局兩者在業(yè)務上有重合，加上每年僑胞所寄錢款數(shù)量非常可觀，光是郵資的收入已經(jīng)不少，況且還有匯兌的收益，兩者間就產(chǎn)生了競爭。
同年底，中國郵政局宣布取消國內(nèi)的批信局，這引起了華僑的強烈反對。后來經(jīng)協(xié)商，停止僑批局辦理國內(nèi)通信業(yè)務，另發(fā)執(zhí)照，準予繼續(xù)經(jīng)營批款業(yè)務。同時，郵政局不再核發(fā)新的僑批局執(zhí)照。1935年，中國政府實行幣制改革，與美元掛鉤。與此同時，郵政儲金匯兌局成立，其利用特權、雄厚的資金和四通八達的郵政網(wǎng)絡經(jīng)營僑匯……風云變幻，僑批局與銀行、郵政局爭奪業(yè)務，進入惡性競爭時代。
但在抗戰(zhàn)早期，海南僑批業(yè)卻有些許回升。這是因為，此時國民政府大力號召華僑救國捐助，出臺了多條加強銀行與僑批局合作的措施。例如廣東省（包含海南島）在各縣廣設辦事處，擴大吸收僑匯等。如此調(diào)動了海外華僑的積極性，使得僑批業(yè)務一度好轉。
有數(shù)據(jù)顯示，至1939年海南島淪陷之前，僑批數(shù)額不減反增，如1938年海南島僑批收入約3000萬元港幣，高于同時期廣東地區(qū)的平均水平。可見，抗戰(zhàn)初期，海外華僑高度的愛國愛鄉(xiāng)之情加之國民政府為改善僑批流通環(huán)節(jié)而做的努力促進了海南島僑批業(yè)的提升。
此時僑批的內(nèi)容也頗具時代特點。在海外，華僑們積極捐募籌款，抵制日貨，從財力、物力與人力諸方面支援祖國人民的抗日戰(zhàn)爭。他們寄回來的僑批封上蓋著“烽火連三月，家書抵萬金”“同胞們，祖國多難”“萬眾一心，同仇敵愾”等宣傳郵戳。家書的內(nèi)容除了問候家長里短，也多了些“回國請纓”“節(jié)約救國”“捐輸財物”等信息。一封封僑批帶著溫熱的鄉(xiāng)情，夾著物資和捐款，溫暖了苦難中的瓊崖軍民。
退出歷史舞臺
抗戰(zhàn)爆發(fā)后，國內(nèi)除了西南后方外，大部分地區(qū)陸續(xù)淪陷，交通阻斷，僑批無法運送，海南僑批業(yè)也陷入停頓狀態(tài)。外界的僑批送不進來，本地的僑批也解付不出。邢詒琴回憶：“當時海南僑批積壓非常嚴重，一封僑批，常常遲解一個多月。也有部分僑批未解付，也未辦理退匯。”
新中國成立后，1950年，人民銀行海南分行對海口僑批局進行登記，給永源豐等41家僑批局分發(fā)執(zhí)照，準予繼續(xù)營業(yè)。1972年，國務院文件通知取消國內(nèi)私營僑批業(yè)，僑匯業(yè)務由銀行接辦，從業(yè)人員由地方妥善安排。海口市“僑批局”由中國人民銀行接管，邢詒琴也是這時期轉入銀行系統(tǒng)繼續(xù)工作。自此，百年僑批的風景線在海南街頭逐漸消失。
國內(nèi)僑批業(yè)最為發(fā)達的廣東、福建也是如此境況。1976年，福建各地收匯局的機構和名稱取消，人員歸當?shù)劂y行，僑批業(yè)務一律由銀行接辦。1979年，廈門僑批業(yè)全部收歸中國銀行辦理。國內(nèi)僑批局歸并銀行，僑批的匯款功能由銀行接替，而通信方面則有發(fā)達的電信及郵政所替代。至此，國內(nèi)僑批業(yè)“壽終正寢”。此后，華僑所寄的信件大都使用郵政部門印制的規(guī)范的航空郵件。
20世紀90年代末，國內(nèi)僑批局整體并入國家金融機構之后的20年左右時間，繼續(xù)經(jīng)營的國外僑批信局也正式將相關業(yè)務分解到銀行、郵局。
時代變遷，科技進步提升了通信效率，也代替了附著多元訴求的一紙僑批。如今若要與海外親人溝通，可通過電話、微信、互聯(lián)網(wǎng)；若要匯款，也能實現(xiàn)從數(shù)月、數(shù)天縮短到幾小時、幾分鐘。紙質(zhì)形態(tài)的僑批業(yè)從此走進了歷史，走進了人們的記憶。“可是，當看到一封封僑批，一股熟悉的鄉(xiāng)情還是會油然而生。”邢詒琴說。
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