紀錄片《海南紅山之外》中黎族人席地而坐喝大碗茶的畫面。 海南省民族學會 提供
海南茶史
從朝廷貢品到民間飲品
明代以前海南孤懸海外，發展進程緩慢，文獻中關于海南茶葉的記載較少，但回溯文獻，仍可在只言片語中探尋海南茶的發展痕跡。
據《明史》記載，明洪武三年（1370年）在海南設瓊州府，中央政府對海南島管轄正逐漸加強，海南要向中央納貢，于是海南茶與沉香、黃花梨、麖皮等成為朝廷貢品。
正德《瓊臺志》記載：“國朝，芽茶三百四十九斤八兩，及今添芽茶一百四十三斤八兩，斤價銀二錢。葉茶一百八十三斤八兩，斤價銀八分五厘。”說明當時海南地方政府能按照明廷貢茶技術標準制作茗茶，盡管產出數量和掌握制作貢茶技術的人有限。
但海南進貢的茶僅被皇室享用，對海南普通平民階層而言，喝的大多是粗茶了，加工也沒有那么精細，一直延續到清末民國。據1933年陳銘樞總纂《海南島志》載：“茶，本島向無人工種茶，一半所飲之茶，多仰給于外。本島所產茶葉，皆采自野生茶樹，而制法粗惡，色味不佳。其中最有名之茶，為五指山水滿峒所產，樹大盈抱，所制茶葉，氣味尚清。”
民國初期國人對開發海南野茶資源有過設想。據1920年的《調查瓊崖實業報告書》，“瓊崖各屬向鮮種茶之地，惟五指山附近一帶產生天然茶樹，干大盈抱……其茶色絕美，不遜龍井，每年產額值六七千元，由定安、萬寧、陵水三屬出口，惜土人不知種植，不諳制造，至令有望之茶業無由發達……茍能于此等荒山栽植各種茶秧，并往產茶各省招致茶匠從事制茶，不數年間，五指山一帶必將成為產茶之名區也。” 但因戰亂等原因，開發海南茶未能如愿。
20世紀50年代末，海南建立了紅茶出口外貿商品生產基地，建有嶺頭、白馬嶺、通什、白沙、南海等農墾茶場，其中南海茶場生產的“遠洋牌”CTC紅碎茶，曾遠銷美國、新西蘭、日本、法國、新加坡等18個國家和地區；截至1990年，海南農墾累計生產干毛茶6.36萬噸，其中出口4萬余噸，為國家創匯7000多萬元，但鮮為人知。此后，隨著國家外貿制度的調整，統購統銷時代過去，海南茶不再出口，且需要自己面對市場，由紅茶轉綠茶生產，出現了更多市場主體，也使得更多人接觸到海南茶，品味到海南好茶。
如今，一些有遠見的海南茶企深入挖掘海南千年茶史資源，集采茶、制茶、研學、民宿、休閑于一體，依靠茶科技，走茶旅融合之路，乘海南自貿港建設的春風，戮力振興海南茶業。
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