回溯1893年（清光緒十九年）的時(shí)光，那時(shí)的鋪前鎮(zhèn)還是一個(gè)邊陲漁村。由于是個(gè)天然良港，周邊漁船自然停靠，附近鄉(xiāng)親也來鋪前集市，來往的學(xué)子也日漸多起來。這一年溪北書院由本鎮(zhèn)出身的清末著名書法家、詩人潘存發(fā)起，在廣東總督張之洞等人的支持下籌資建造而成。然而，還沒等潘存親自執(zhí)教，他卻在書院即將落成之日與世長辭，享年76歲，抱憾九泉。
潘存，字仲模，號(hào)孺初，1818年(清嘉慶二十三年)生于文昌縣港頭村。1851年(咸豐元年)應(yīng)本省鄉(xiāng)試，始中舉人，年已34歲。后應(yīng)禮部考試，捐主事，分發(fā)戶部福建司行走。然而在京30年，一直未得遷升。1883年已66歲的潘存決意隱歸，回到家鄉(xiāng)海南文昌。
時(shí)值法國侵?jǐn)_安南(今越南)，沿海戒嚴(yán)。粵督張樹聲知其才干，奏請(qǐng)用潘存為雷、瓊兩郡團(tuán)練。繼而兩廣總督張之洞，仍請(qǐng)他主持團(tuán)練。一介書生的潘存帶領(lǐng)民眾，一面加強(qiáng)訓(xùn)練，一面堅(jiān)持守備。法國乞和后，清廷論功加四品銜。再后，受聘主講于惠州豐湖書院、本島蘇泉書院及文昌蔚文書院，大力培育人才，養(yǎng)一方正氣。
可是，一心想弘揚(yáng)儒學(xué)的潘存還是想創(chuàng)立奇甸書院，以恢復(fù)海南先賢丘文莊公之傳統(tǒng)，教育后學(xué)，可惜沒有成功。此后又籌辦溪北書院，嘔盡心血，可惜如前文所敘，書院尚未建成而因病逝世，留下終身遺憾。
作為一代才子，潘存著述甚多，而當(dāng)時(shí)僅《楷法溯源》一書(共七卷)傳世。后人集所遺詩文，名《潘孺初公全集》，于宣統(tǒng)二年(1910年)首次出版。潘存曾以敢為天下先的勇氣，向朝廷提議“瓊州改建行省”，親自撰擬建省理由與方案，呈報(bào)兩廣總督張之洞。張之洞對(duì)此建議十分重視，但因當(dāng)時(shí)國事紛亂，不久張之洞調(diào)離，建省之事擱置。查閱歷史記載，潘存是至今所知道的歷史上第一個(gè)提出海南建省的人。
如今在文北中學(xué)，有多少文昌學(xué)子知道這座古老書院的創(chuàng)辦人潘存如何在公務(wù)之余，精研經(jīng)史百家，研究六書之淵源，訂正了許多前人不準(zhǔn)確的論述？是否知道他身后留下的《楷法溯源》一書及其詩文，遠(yuǎn)銷東洋，對(duì)后世學(xué)者產(chǎn)生不小的影響？胸懷大志的潘存也曾先后在廣東惠州豐湖書院和瓊州府城蘇泉書院、文昌蔚文書院掌教講學(xué)，直到1893創(chuàng)建“溪北書院”，這位遠(yuǎn)游的文昌才子才終于看到故鄉(xiāng)教育的肇始，文明種子的即將生根發(fā)芽。
身為教師的符兆文是溪北書院70多年風(fēng)雨滄桑的見證者之一。當(dāng)他出生之時(shí)，書院早已聲名遠(yuǎn)播海內(nèi)外。他說，歷史上的文昌重視教育，人才輩出，這與潘存和“溪北書院”撒播的教育種子密切相關(guān)。
（編輯：謝軍輝）
