一位疍家父親，將自己的孩子抱上另一條船。楊威勝 攝
佳肴待客享醇味
為了適應上山下海的耕漁作業，黎族有一些特色的食物保存方法。如魚茶是黎族常見的一種鮮魚加工方式。將活魚收拾干凈，切塊加鹽，腌制一兩個小時，再擠干水分，按比例摻入涼米飯、酒曲或者炒米等，放進罐子密封發酵，依據氣候放置十天半個月，就變成了果腹佐餐的開胃佳肴。
黎人好客，自然有不少有趣的待客之道，如《嶺外代答》提到的“打甏”：“溪峒及邕、欽、瓊、廉村落間，不飲清酒，以小甕干醞為濃糟而貯存之?！庇锌偷皆L，主人會將糟甕放在主、客之間，女主人把水倒進甕里，再插一根二尺長的竹管，管中間有一個銀制的狀似小魚的關節。主、客共用一個吸管，吸得太緩或者太急，魚狀的關節都會閉合，酒便吸不上來。如果是主人做壽，也用這種酒待客，大家輪流喝。當然，后來飲用的多是新添加的水了，在淳樸的鄉野間，或許更易找到酒不醉人人自醉的味道。
溯流而上海為家
海上則相對兇險。在風帆時代，洋流、風向以及其他氣候因素對航海來說都是攸關生死的大事。《嶺外代答》稱：“海南四郡之西南，其大海曰交趾洋。中有三合流……南舶往來，必沖三流之中，得風一息可濟。茍入險無風，舟不可出，必瓦解于三流之中……昔嘗有舶舟，為大西風所引，到于東大海，尾閭（古傳海水所歸之處）之聲，震洶無地。俄得大東風以免?！弊运未摹端螘贰董偣苤尽返乳_始，國人將漫長延展的南海島礁稱為“萬里石塘”“萬里長沙”，雖南海鯨波、駭浪滔天，遼闊深邃的大海卻逐漸成為瓊島人民生產生活的重要場所。
疍戶（疍家人，亦稱蜑或蛋）是水性極好的船民，舊時曾被稱為“龍戶”或“昆侖奴”。這兩個稱呼和疍民的外貌特征有關系?！褒垜簦谫俣⒅檠?，其人目睛皆青碧，善伏水，蓋即所謂昆侖奴也?！保鳌ず鸷唷短埔艄锖灐垜赳R人》）因扶南國（古中南半島的古老王國）稱其長官為昆侖，中國冊籍就將“身黑若漆，齒白如素”的人稱為昆侖人，后來“昆侖”成了皮膚黝黑之人的代名詞或諢號。至于又被稱為“龍戶”，屈大均在《廣東新語·舟語·蛋家艇》中解釋道：“昔時稱為龍戶者，以其入水輒繡面文身，以象蛟龍之子。”可見有些疍民也如黎、傣等越人后裔一樣，有繡面文身的習俗。疍民從秦漢時代就開始了下海捕撈的生涯，他們一生幾乎可以用“以舟為室，視水如陸，浮生江?！眮砀爬?。
古人常把蜑民分三種，魚蜑、蠔蜑和木蜑。即結網捕魚的，下海捕蠔的，上岸伐木的。“魚蜑、蠔蜑能入水伏二三日。旁人以繩系其腰，繩動則引而上?！保ā稁X外代答》）在古代，疍民的生存頗為艱難，不僅可能因海難葬身魚腹，還往往鶉衣百結、糧食不足。由于一直生活在船上，疍家孩童一出生就被母親系在背上；能爬后便用長繩栓在短木頭上，若意外墮水則將小孩兒順著繩拉上船來；孩童學走路的時候，常見他們在船篷上亂爬，外人總不免驚出一身冷汗。不過疍家的孩子會走的同時基本就掌握了游泳技能，可謂是生于海、長于海的與大海共生的族群。（見趙汝適《諸蕃志·海南》）
也有部分疍民在岸邊生活：“蜑人……以舟楫為家，或編蓬水滸，謂之木欄?！保ā断藤e錄》）這些疍民上岸后，在沿海的灘涂海灣建造房屋，過上了定居的生活。因不事農耕與蠶桑，習慣飄蕩江海的疍家逐漸形成了不少特色風俗和飲食，比如，入海取新鮮的魚、蝦、蟹、蜆、螺等創制的美食——艇仔粥，以其鮮美滑膩而廣受歡迎，如今海南的早茶店里還常見它的身影。
合上史冊，黎族、苗族刀耕火種的生活杳然遠去，疍民也結束了海上漂泊。人們可以走出大山或作別大海，選擇更舒適、更豐富的安居方式，但山海之上、水云之間，仍是悠情所寄以及心靈家園。生活在海島上的人們，依舊傳承著那份質樸、自然的精神，享受著與自然相伴的樂活時光。
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