在封建社會，“三從四德”是為適應父權制家庭穩定、維護父權—夫權家庭(族)利益需要，根據“內外有別”、“男尊女卑”的原則，由儒家禮教對婦女在一生在道德、行為、修養的進行的規范要求。

　　“三從四德”三從是那三從：三從是‘未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子’。

　　“三從四德”四德是哪四德：四德是‘婦德、婦言、婦容、婦工’(婦女的品德、辭令、儀態、女工)。

　　三從四德的具體內容：

　　三從：“未嫁從父”

　　“三從”道德從喪服制演化為人際間的主宰服從關系，與漢代倡導的“三綱”相對應——家庭中的“父為子綱”、“夫為妻綱”，推廣到性別關系上就是“從父”、“從夫”。

　　“從”有多重含義——聽從、隨從、服從、跟從等意思。被要求遵從三從道德的婦女不能自專、自主，必須遵父命、夫旨、子意行事，做到為女孝，為妻賢，為母良。

　　“未嫁從父”就是要求沒有出嫁的“在室女”聽從父家長的話，“不違父命”就是“事親孝”(“親”按照孔子的解釋是指父母雙親，但又說“資于事父而孝母”);女兒孝順，除了日常生活照顧周到，還要在父親遇危難時挺身而出，像西漢文帝時淳于緹縈說服文帝廢除肉刑，使父親免于罪;東漢曹娥為救落水的父親被淹死(史載有“曹娥碑”，表彰曹娥孝行)。在終身婚姻大事要聽從“父母之命”也是“從”和孝的表現。

　　“既嫁從夫”

　　“既嫁從夫”就是要求出嫁為人妻的婦女隨從、服從、跟從丈夫。“從夫”從女子出嫁就開始了，迎娶的儀式是“男帥女，女從男，夫婦之義從此始”;母親叮囑女兒“無違夫子”。到夫家，按照丈夫的輩分、名分得到親屬稱謂(如子媳、娣姒、嬸、嫂等)。妻子視丈夫為“天”，“天命不可逃，夫命不可違”，必須順從、敬重丈夫，夫唱婦隨。像漢代孟光對丈夫梁鴻“舉案(WAN，音碗)齊眉”，被贊為“相敬如賓”。妻婦還需代丈夫行孝侍奉公婆日常生活，還要為丈夫生兒育女;“相夫教子”從宋代以來成為對婦女最重要的職責。“從夫”還有對丈夫忠誠不貳，保持貞操，丈夫死后不事二夫，甚至殉夫，春秋時期息國國君夫人息夫人，在丈夫被楚國俘獲，楚王逼她為夫人，她以死相拒，成為史書表彰貞節的模范。歷代官方表彰貞節烈成為制度，導致一些婦女自殘生命，甚至在丈夫將要病死和戰死前，妻妾們提前殉節，表示對丈夫的忠誠。

　　“夫死從子”

　　在“三從”中，唯有“夫死從子”令人費解，因為儒家倫理中有“尊母孝母”的傳統，母親對兒子擁有相當的權力。但禮教又規定：“婦人，從人者也：幼從父兄，嫁從夫，夫死從子。”(《禮記?郊特牲》)這里的“從”就是“從其教令”，也就是凡事由父、夫、子做主的意思。對于死去丈夫的寡婦來說，“從子”就是“從夫”的延伸，她不但要守節不嫁，還要含辛茹苦地撫養兒子長大，對作為一家之長的兒子遵從，重大事情由兒子做主。春秋時魯國一位寡婦，有九個兒子，歲末祭祀完畢，她想回娘家探望，根據“夫死從子”的禮規，需經兒子們的同意;召集兒子來得到許諾后，她又囑咐九個兒媳看好門戶，說自己晚上一定回來;結果她回家天還沒有黑，就在門外等到天黑下來，被魯國大夫看見，表揚她守禮。孔子的嬸母敬姜也是模范寡婦，事事依禮行事，丈夫、兒子前后死了，她上午哭丈夫，傍晚哭兒子，被孔子贊揚為“知禮”。

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